Sono il risultato della trasmissione di vibrazioni meccaniche attraverso il mezzo. Al passaggio di queste oscillazioni rapidissime il tessuto vibra in sintonia con la loro frequenza e ne riceve gli effetti sotto forma di pressione, di riscaldamento, con risultati diatermici ed azione decontratturante e stimolante dei processi metabolici e circolatori.
Gli effetti principali delle onde ultrasonore sono quelli analgesici, spasmolitici, antinfiammatori e battericidi. Quando la superficie del corpo da trattare si presenta molto irregolare, si consiglia di utilizzare il trattamento subacqueo.
